太陽光発電【たいようこうはつでん】
太陽光発電（たいようこうはつでん）とは、太陽の光を利用して電気を作る発電方法です。太陽光パネル（ソーラーパネル）と呼ばれる装置で太陽の光を受け取り、その光を電気に変換します。
太陽光パネルに使われている「太陽電池」は半導体素材でできており、太陽が当たると光のエネルギーによって電子が動き、電流が発生する仕組みです。作られた電気は、家庭や工場などで使われる形（交流電流）に変換され、電力を使用する機器などに供給されます。また、電力を蓄電池に保存すれば夜間にも利用できるほか、災害時の非常用電源としても役立ちます。太陽光発電は、発電時に温室効果ガスとなる二酸化炭素（CO2）を出さないため、環境に優しいクリーンなエネルギーです。太陽が出ている限り無限にエネルギーを供給できるのもメリットで、政令によって再生可能エネルギーの一つに位置づけられています。設置費用をはじめとしたコストや発電量が気象条件に左右されるなどの短所はありますが、家庭や企業などでも着実に導入が進んでいる発電方法で、日本を代表する再生可能エネルギーとして注目されています。
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