化石燃料【かせきねんりょう】
化石燃料とは、地下に存在する燃料資源の一種で、具体的には石油、石炭、天然ガスなどを指します。英語では「Fossil Fuels」と呼ばれ、これらは火力発電の燃料や家庭・企業で使用されるガスやガソリンの原料として幅広く利用されています。化石燃料と呼ばれるのは、その生成過程が化石の形成に類似しているためです。
数百万年から数億年前の動植物やプランクトンの死骸が、地中での微生物による分解、高圧、高温などの地質学的過程を経て形成された有機物を起源とします。これらの有機物は地中での化学変化により、炭化水素を主成分とする可燃性物質となります。このようにして生成された化石燃料は、生活や産業に欠かせないエネルギー源となっています。
化石燃料のおもなメリットは、比較的低コストで大量のエネルギーを生産でき、貯蔵や輸送が容易な点です。
しかし、環境問題や資源の枯渇といった課題も抱えています。これらの課題に対処するためには、省エネルギーによる化石燃料の使用量削減や、地球環境に優しい再生可能エネルギーの活用が重要となっています。
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